L’inox en EDC : comparaison des 304, 316L, 416 et 440C

L’inox est rarement la matière vedette de l’EDC, mais on le trouve dans presque tous les produits : pivots, billes de cran, vis, platines, clips de poche, bezels, ressorts de culasse. Choisir la mauvaise nuance donne des pièces qui coûtent trop cher à usiner ou qui rouillent dans la poche d’un client.

304 : le choix polyvalent par défaut

Austénitique, non trempable par traitement thermique, bonne résistance à la corrosion, bon marché et disponible partout.

À employer pour : la quincaillerie générale, les équerres non critiques, les entretoises, tout ce pour quoi vous voulez de l’inox sans payer une nuance spécialisée.

Le piège : il s’écrouit fortement. Un atelier qui l’usine comme de l’acier doux va glacer la surface et détruire l’outillage. Il est aussi collant, si bien que l’état de surface d’une petite caractéristique peut décevoir. Attendez-vous à des temps de cycle plus longs que ne le suggère le prix de la barre.

316L : la nuance anticorrosion

Du 304 plus du molybdène. Nettement meilleur face au sel et à la sueur, qui sont le véritable environnement de corrosion de l’EDC.

À employer pour : tout ce qui est porté contre le corps, les produits vendus pour le littoral ou le monde marin, les pièces qui vivront dans une poche avec des clés et de la sueur.

Le piège : un peu plus difficile à usiner que le 304 et modérément plus cher. Le L signifie faible teneur en carbone, ce qui améliore la résistance à la corrosion après soudage, ce qui n’intéresse que si vous soudez.

416 : celui qui s’usine bien

Martensitique et de décolletage, avec du soufre ajouté. Il se coupe vite, tient un bon état de surface et peut être traité thermiquement jusqu’à une dureté utile.

À employer pour : pivots, pièces de cran, composants filetés, tout ce qui est tourné en quantité. Quand un atelier est content d’un travail en inox, c’est généralement du 416.

Le piège : le soufre qui le rend usinable en fait aussi le plus mauvais ici face à la corrosion. Il montrera de la rouille de surface dans une poche humide de sueur s’il n’est pas passivé, et parfois même alors. N’utilisez pas de 416 sur une surface exposée d’un produit vendu comme inoxydable : voir la passivation et pourquoi votre inox rouille.

440C : celui qui se trempe

Martensitique à haute teneur en carbone, il se trempe jusqu’à environ 58 à 60 HRC.

À employer pour : les pièces qui doivent résister à l’usure et ne pas se déformer sous charge sans gripper. Billes de cran, faces de verrouillage, inserts d’usure, et ébauches de lame, même si les lames relèvent d’une chaîne d’approvisionnement différente de la quincaillerie dont nous parlons.

Le piège : difficile et lent à usiner à l’état recuit, puis il faut le traitement thermique, puis il faut généralement une rectification ou une électroérosion pour atteindre la cote finale parce qu’il bouge à la trempe. Prévoyez une à deux semaines de plus. Voir traitement thermique des pièces EDC.

Choisir rapidement

• Doit être beau et ne jamais rouiller : 316L
• Doit être bon marché et n’est pas critique : 304
• Doit être tourné en quantité, caché ou revêtu : 416
• Doit être dur : 440C

Finition et corrosion

Les quatre bénéficient de la passivation après usinage, et le 416 l’exige. Le microbillage augmente la surface et peut aggraver légèrement la corrosion sur les nuances limites : une pièce en 416 microbillée est donc la pire combinaison de cet article. Le stonewash sur 316L est le plus sûr.

Le revêtement PVD sur l’inox est courant en EDC pour la quincaillerie noire et bronze. C’est une étape sous-traitée avec ses propres minimums, qui ajoute une à deux semaines : intégrez-la au planning plutôt que de l’ajouter après la première pièce.

Quoi écrire dans la demande de devis

Nuance et état : « 316L, recuit », « 440C, tremper à 58-60 HRC après usinage, rectifier à la cote finale sur les cotes repérées ». Si une face est exposée sur le produit fini, dites laquelle, car cela change le conseil sur la nuance. Envoyez la pièce et nous vous dirons si la nuance est en conflit avec le travail.

Comportement magnétique, et pourquoi les clients le demandent

Le 304 et le 316L sont austénitiques et nominalement non magnétiques, bien que l’écrouissage dû à l’usinage puisse les rendre légèrement magnétiques en surface. Le 416 et le 440C sont martensitiques et nettement magnétiques.

Cela compte à deux endroits. Les systèmes de cran magnétique des couteaux pliants reposent sur un composant magnétique ; spécifiez donc du 416 ou du 440C à cet endroit plutôt que du 316L. Et les clients qui portent leur objet près d’équipements sensibles au magnétisme posent parfois la question : il vaut la peine de connaître la réponse pour les textes de votre produit.

L’écrouissage, et le coût qu’il cache

Le 304 et le 316L s’écrouissent fortement. Si un outil frotte au lieu de couper, parce qu’il est émoussé ou que l’avance est trop faible, la surface durcit et la passe suivante coupe une matière plus dure, ce qui émousse encore l’outil.

La conséquence pratique est que l’inox austénitique punit l’usinage timide. Il demande des outils affûtés, un angle de coupe positif, une avance ferme et un porte-pièce rigide. Les ateliers qui l’usinent régulièrement le savent ; ceux qui ne le font pas produiront une mauvaise finition et un long temps de cycle.

Quand vous voyez un devis où le 316L coûte nettement plus que ne le justifie le prix de la matière, c’est généralement pour cette raison, et c’est légitime.

Soufre, inclusions et surfaces d’aspect

Le comportement de décolletage du 416 vient d’inclusions de sulfure de manganèse, qui jouent le rôle de brise-copeaux internes. Ces mêmes inclusions sont visibles sur une surface polie sous forme de fines stries, et ce sont des sites d’amorce de corrosion.

Le 416 est donc la mauvaise nuance pour une face d’aspect exposée et très polie, avant même la question de la corrosion. Employez-le là où il est caché, revêtu, ou là où un microbillage ou un stonewash déguise la surface, et passivez-le toujours. Voir passivation.

Vis et petite visserie

La plupart des vis EDC sont achetées et non fabriquées, et c’est la bonne décision : une vis torx M2 usinée est chère, une vis achetée ne l’est pas.

Lorsque vous spécifiez : A2 équivaut globalement au 304, A4 au 316. Pour une vis de pivot de couteau soumise à un vrai couple, une vis en acier allié trempé avec revêtement surpasse généralement n’importe quel inox, au prix de la résistance à la corrosion. Décidez quelle défaillance vous importe le plus.

Classement par coût

Aux quantités EDC, du moins cher au plus cher en gros : 304, 416, 316L, 440C. Notez que le 416 arrive deuxième bien que ce soit une nuance plus spécialisée, parce que le temps d’usinage domine et que le 416 s’usine vite. Cette inversion surprend et c’est une vraie raison d’employer le 416 là où il convient.

Soudage

Rarement pertinent en EDC, mais le cas échéant : le 304 et le 316L se soudent bien, les nuances L précisément pour éviter la précipitation de carbures à la soudure. Le 416 et le 440C ne se soudent pas de façon acceptable pour un assemblage structurel. Concevez plutôt pour des fixations ou des ajustements serrés.

FAQ

Quelle nuance pour la plupart des platines de couteaux pliants de série ? Généralement du 410 ou du 420J2 en production de volume, ou du titane en haut de gamme. Le 304 apparaît dans les couteaux d’entrée de gamme. La platine est un composant structurel et un ressort : la dureté et l’état comptent donc plus que le seul nom de la nuance.

Peut-on faire tremper le 316L ? Non, pas par traitement thermique. L’inox austénitique ne durcit pas ainsi. Vous pouvez l’écrouir ou spécifier un état écroui, mais si vous avez besoin de dureté, il vous faut une nuance martensitique.

Le 440C est-il le même que le 440C des lames de couteau ? Même désignation, mais l’ébauche de lame est achetée dans des états précis et traitée thermiquement selon une recette propre aux lames. Pour la quincaillerie, billes de cran, inserts d’usure, un approvisionnement courant en 440C convient. La production de lames relève d’une chaîne d’approvisionnement différente.

Et le Nitronic ou le 17-4PH ? Le 17-4PH est réellement utile en EDC : durcissement par précipitation, bonne résistance, corrosion correcte, et il durcit avec bien moins de déformation que le 440C. Il est plus cher et moins souvent en stock au Vietnam : attendez-vous donc à un délai matière. À envisager pour une petite pièce très sollicitée.

Dois-je passiver si la pièce est revêtue de PVD ? Oui. Le revêtisseur a besoin d’un support propre et passif, et tout revêtement finit par être percé. Voir passivation.

Comment éviter que mes pièces inox arrivent avec des points de rouille ? Passivez, emballez au sec et utilisez du papier VCI. La plupart de la rouille à la livraison vient du fer libre issu de l’usinage et non d’une défaillance de la nuance. Mettez-le dans la demande de devis.